Un diagnostic précoce du trouble du spectre autistique (TSA) permet d’ajuster le quotidien afin de favoriser un développement optimal. Grâce aux avancées des recherches, à la formation des professionnels de la santé et à la sensibilisation des familles, il devient possible de détecter l’autisme de manière plus précoce.
Actuellement, les diagnostics sont encore souvent tardifs. Selon la Haute Autorité de Santé, le diagnostic chez les enfants se fait généralement entre 3 et 5 ans. Cependant, un diagnostic dès 18 mois serait bénéfique, car il favoriserait une intervention plus rapide et efficace, souligne l’HAS. Il est aussi essentiel de mieux appréhender l’autisme chez les adultes qui n’ont pas eu accès à une prise en charge. Malheureusement, de nombreux signes restent inaperçus.
Les défis du diagnostic de l’autisme à l’âge adulte
Les signes du trouble ne sont pas toujours évidents. L’absence d’un suivi professionnel adéquat ou la méconnaissance des symptômes du TSA conduisent de nombreux adultes à passer inaperçus. Certaines personnes reçoivent un diagnostic tardif, tandis que d’autres se sont habituées à vivre avec leur trouble sans en être conscientes. Ce phénomène est décrit par les chercheurs comme la « génération perdue ».
Plusieurs éléments contribuent à ce retard ou à cette omission de diagnostic. Il y a un manque d’outils adaptés pour les adultes, des stratégies d’adaptation acquises au fil des années, ainsi que des différences de manifestations cliniques selon le genre, notamment entre hommes et femmes.
Les 7 signes les plus courants
Bien que l’appellation de « génération perdue » puisse sembler décourageante, cela ne signifie pas que ceux qui n’ont pas été diagnostiqués durant leur enfance doivent abandonner leurs démarches. De nombreux adultes, en réalité, témoignent d’un profond soulagement et d’une évolution positive de leur identité une fois le diagnostic établi, comme l’indique Katie Rose Guest Pryal, qui a reçu son diagnostic d’autisme à l’âge adulte dans Psychology Today.
Avoir un diagnostic à l’âge adulte peut transformer la perception de soi. Personnellement, cela a changé ma perspective. Je ne me sens plus isolée ni comme si j’avais été ‘maltraitée’.
Le Dr Lisa Williams, psychologue clinicienne et fondatrice de The Autism Service, a collaboré avec The Independent pour identifier les signes les plus représentatifs de l’autisme chez les adultes :
- Une forte nécessité de structure et de prévisibilité, souvent manifestée par une planification minutieuse et une routine quotidienne bien ancrée, avec une difficulté face à des changements inattendus.
- Des intérêts spécifiques pouvant devenir obsessionnels.
- Une hypersensibilité aux stimuli sensoriels, tels que la lumière, le bruit, les odeurs ou les textures.
- Des difficultés à accepter le changement : des événements comme un déménagement, un nouveau travail ou l’adaptation à de nouvelles technologies peuvent engendrer une anxiété due à l’incertitude.
- Une complexité dans la compréhension des normes sociales : le contact visuel, les échanges informels, le respect de l’espace personnel, le langage corporel et le subtil humour peuvent être difficiles à appréhender.
- Des défis relationnels : établir et maintenir des relations amoureuses, ainsi que gérer l’intimité et l’affection, représente un réel obstacle pour de nombreux adultes autistes.
- Des difficultés à s’intégrer dans le milieu professionnel.