Les philosophes anciens n’aimaient pas la démocratie.
Cicéron, le grand défenseur romain des droits naturels, est un cas en point. Ainsi, alors que les Américains se préparent pour une autre élection présidentielle, cela vaut la peine de jeter un coup d’œil à ses raisons de rejeter le gouvernement populaire.
La politique a joué un rôle démesuré dans la vie de Cicéron, il n’est donc pas surprenant qu’il ait écrit et parlé beaucoup du gouvernement. Cicéron a vécu pendant une période de grandes troubles à Rome. Il est né en 106 avant JC et a vu sa république bien-aimée plongée dans une série de guerres civiles croissantes – des wars qui ont abouti à l’établissement de l’Empire romain. Le plus grand champion du gouvernement républicain de l’histoire de Rome, Cicéron a finalement été exécuté pour s’être opposé au premier empereur romain, Octavian.
Tout cela pour dire que pour ce grand penseur, les principes républicains n’étaient pas une abstraction, mais une façon d’être. Ses paroles ont tout le poids d’une vie dédiée à une tradition mourante.
Cicéron examine la politique dans son travail Du public reou «Sur la République». Bien que certains des six volumes aient été perdus dans l’histoire, les extraits survivants sont reconnus comme des contributions importantes à la philosophie politique. Dans ce document, Cicéron essaie de raisonner à la forme idéale du gouvernement.
Suivant les philosophes grecs qu’il admirait, Cicéron encadre son enquête en termes de dialogue. Tout au long de son travail, les personnages essaient de découvrir la forme de gouvernement qui se rapproche le plus d’un Commonwealth, dans lequel le gouvernement est juste, stable et bon. Voici ce qu’ils ont à dire sur la démocratie:
« Lorsque la multitude ordonne des punitions à infliger de quelque manière qu’elle plaît, ordonne, saisir, garder, dissiper tout ce qu’ils choisissent, pouvez-vous alors lælius, nier que c’est une démocratie, où toutes choses appartiennent au peuple? »
« Il n’y a rien », a déclaré Lælius, « je nierais plus tôt être un Commonwealth, que là où toutes choses sont dans le pouvoir de la multitude … ce genre de foule est autant un tyran que s’il s’agissait d’un seul homme. En effet, il est plus espiègle, car rien n’est plus féroce que la bête sauvage qui assume le nom et la forme du peuple.
En fait, Cicéron soutient que si vos choix se limitent à la monarchie, à l’aristocratie et à la démocratie, la démocratie est la pire forme de gouvernement. Pour lui (ainsi que de nombreux philosophes grecs qui l’ont inspiré), la démocratie était une invitation à la règle de la foule. C’est pourquoi il a dit que les gouvernements démocratiques ne fonctionnent que lorsque leurs pouvoirs sont limités par les droits des individus.
Pourtant, il est intéressant, Cicéron ne pensait pas que le gouvernement idéal était monarchique ou aristocratique. Il a plutôt dit que la meilleure forme de gouvernement combine des éléments de la monarchie, de l’aristocratie et de la démocratie. Cette recommandation s’avérerait plus tard influente. Après tout, lorsque les pères fondateurs ont décidé de créer la Constitution américaine, ils ont suivi l’exemple de Cicéron. Le gouvernement qu’ils ont conçu contenait un mélange d’éléments monarchiques, aristocratiques et démocratiques.
Par exemple, le président est l’analogue le plus clair d’un roi américain. En tant que figure unique, il commande le respect de tout le pays.
Le Sénat et la Cour suprême, en revanche, forment quelque chose comme une aristocratie américaine. Les membres de la Cour suprême sont nommés à leurs rôles en raison de leur excellence en tant que juges. De même, les sénateurs ont été initialement nommés à leurs rôles par les législatures des États. De cette manière, les pères fondateurs ont tenté de s’assurer que des postes importants étaient composés de personnes qui avaient fait preuve de compétence.
Quant au principe démocratique? Nous le voyons à la Chambre des représentants, qui organise des élections tous les deux ans. Le lien entre les politiciens et le peuple est toujours le plus fort à la Chambre. Et comme c’est la maison qui contrôle les dépenses, les fondateurs voulaient s’assurer que le pouvoir du sac était soumis à un examen public.
La démocratie joue clairement un rôle important dans le gouvernement américain – celui qui n’a fait que développer avec le temps. Mais pour comprendre pourquoi les États-Unis n’ont pas été conçus comme une pure démocratie, vous devez regarder au-delà de l’histoire américaine. En fait, il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre en regardant des penseurs anciens comme Cicéron.
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