La passivité-agressive est un trait de personnalité que l’on retrouve chez de nombreuses personnes, manifesté de différentes manières. Cela se produit lorsqu’un individu exprime des émotions négatives de façon indirecte, plutôt que d’aborder directement les situations qui le dérangent. Chacun d’entre nous a déjà agi ainsi à un moment, même si cela ne permet pas réellement de résoudre les conflits. Dans certains cas, ce comportement peut devenir pathologique, entraînant une communication vague et une méfiance envers les autres. Cette attitude engendre des problématiques relationnelles tant au travail que dans la vie personnelle. Il peut être difficile de savoir comment interagir avec quelqu’un qui exprime des sentiments négatifs tout en affirmant le contraire.
En évitant de verbaliser leurs frustrations ou leurs injustices perçues, les individus passifs-agressifs peuvent créer des situations d’incompréhension, de frustration et parfois même de colère chez ceux qui les entourent. La psychologue clinicienne Cortney Warren, affiliée à la faculté de médecine d’Harvard, souligne l’importance de ne pas tomber dans les généralisations : « Il est crucial de différencier les comportements passifs-agressifs occasionnels de ceux des personnes qui souffrent de problèmes psychologiques plus profonds ». Elle a identifié sept comportements typiques chez les personnalités passives-agressives et propose des conseils pour y faire face.
« Tout va bien ! » : Une expression révélatrice
Cette phrase est souvent employée par les passifs-agressifs et illustre bien le décalage entre leur message verbal et leur langage corporel. Ils proclament que tout va bien, mais leur ton de voix et leurs expressions faciales laissent transparaître des émotions contraires. Des phrases comme « Je ne suis pas en colère » ou « Ça ne me dérange pas » sont des tentatives de nier leurs véritables sentiments.
Le silence comme arme
Après avoir affirmé qu’ils ne sont pas en colère, les passifs-agressifs pourront choisir de ne plus communiquer. Ce « traitement silencieux » est souvent le signe d’émotions qu’ils ne savent pas gérer, les poussant à couper totalement les ponts. « Une personne passive-agressive ne répondra pas à vos appels ou se limitera à des réponses brèves et abruptes, parfois même en un seul mot », poursuit le Dr Warren.
Le sarcasme, une défense fréquente
Le sarcasme est un outil défensif commun chez ces individus. Au cours des échanges, ils pourront répondre avec un ton teinté de ressentiment ou de mécontentement. « La confrontation directe n’est pas leur fort. Ils se dissimulent plutôt derrière des blagues ou des remarques piquantes qui visent à offenser indirectement », explique la psychologue.
La rumeur murmurée
Une autre méthode pour communiquer de manière passive-agressive consiste à parler à voix basse tout en continuant une auto-conversation sur ce qu’ils auraient préféré exprimer. Ils peuvent afficher des expressions faciales dédaigneuses en votre présence ou discuter avec d’autres au point de les entendre, choisissant ainsi une approche non-confrontante pour s’en prendre à autrui.
Accepter à contrecœur
Lorsqu’ils sont agacés, les passifs-agressifs peuvent donner leur accord pour réaliser une tâche qu’ils n’ont pas envie de faire, tout en gardant une attitude amère. Par exemple, ils diront : « Très bien, c’est comme tu veux ! », tout en bougonnant ou en exécutant l’action à contrecœur.
Éviter le contact affectueux
Si leur comportement les déçoit, une personne passive-agressive évitera tout geste d’affection, comme prendre la main ou tapoter l’épaule. Ils tendent également à éviter le contact visuel et peuvent repousser toute tentative de connexion.
Simuler la coopération
Il arrive parfois que ces personnes promettent de s’investir, sans pour autant honorer leurs engagements. Ainsi, votre partenaire passif-agressif pourrait affirmer qu’il s’occupera des courses, puis ne pas tenir sa promesse. « Leur propension à ignorer une demande ou à répondre de manière incomplète en dit long sur leur frustration », ajoute Warren. De plus, ils peuvent exécuter ce qu’on leur demande, mais de manière maladroite pour contrarier l’autre.
Les conseils de la psychologue pour réagir
« Lorsque vous êtes confronté à une personne passive-agressive, partagez respectueusement votre ressenti face à son comportement », recommande le Dr Cortney Warren. Ces personnalités ressentent souvent des émotions intenses qu’elles ne parviennent pas à reconnaître ni à accepter.
Elle suggère également de rester neutre, car leur réaction à une approche bienveillante peut être imprévisible. Vous pourrez lui dire par exemple : « Je comprends que tu dises ne pas être fâché, mais j’ai le sentiment que ce n’est pas le cas ». Rappelez-leur que vous tenez à eux et que vous êtes disposé à en parler lorsqu’ils se sentiront prêts. En attendant, concentrez-vous sur vous-même et ce que vous pouvez contrôler.