Les expériences vécues durant l’enfance et le cadre familial influencent considérablement la personnalité des adultes. Même en l’absence de maltraitance, un enfant qui manque de soutien et d’écoute peut se retrouver isolé, ce qui peut engendrer des traits de caractère ou des troubles comme l’anxiété, le stress, l’hypervigilance, ou une faible estime de soi, tous directement influencés par cette solitude.
A l’inverse, un enfant célébré et désigné comme un « génie » peut également faire face à des répercussions durables. Ce phénomène est souvent illustré par ceux qui souffrent du syndrome de l’enfant prodige, également connu sous le nom de golden child syndrome.
Définition du golden child syndrome
« Un enfant que l’on qualifie de ‘golden child’ est perçu comme exceptionnel par ses parents, représentant leurs ambitions et leurs réussites », explique Suzanne Degges-White, thérapeute familiale, à Choosing Therapy. Les attentes placées sur lui sont telles qu’il doit exceller dans tous les domaines, éviter les erreurs et répondre aux besoins émotifs de ses parents, note Nereida Gonzalez-Berrios, psychiatre, dans Mind Body Green. Ce scénario se manifeste souvent lorsque l’un des parents présente un narcissisme élevé, voire un trouble de la personnalité narcissique.
Un enfant est souvent privilégié par le membre narcisique de la famille, car ce dernier projette sur lui toutes les qualités qu’il se plaît à croire posséder, explique Suzanne Degges-White.
« Les parents s’identifient tellement à leur enfant qu’ils lui imposent le poids de leurs aspirations grandioses. Ces attentes peuvent inclure l’excellence dans les études, le sport ou d’autres domaines où le parent aspire à briller. Le parent vit par procuration et attend que l’enfant lui confère du prestige », ajoute-t-elle. Malheureusement, cette dynamique impose une pression énorme à l’enfant, avec des effets néfastes qui peuvent le suivre toute sa vie.
Conséquences à l’âge adulte
« Bien que les jeunes prodiges puissent être fiers de leur statut, les effets du syndrome de l’enfant doré peuvent, à long terme, nuire à leur bien-être général », affirme Suzanne Degges-White. Dans leur jeunesse, les relations avec leurs parents, fondées sur les succès, ainsi que celles avec leurs frères et sœurs, constamment comparés à eux, en pâtissent.
Avec le temps, l’enfant devenu adulte peut développer de l’anxiété, souvent due à la peur de ne jamais répondre aux exigences qui lui sont imposées, révèle Brandy Smith, psychologue clinicienne, dans Women’s Health. Ces individus ont souvent du mal à définir leur identité en dehors des attentes parentales. Ils se construisent à travers la validation d’autrui et éprouvent des difficultés à gérer la critique ou les contradictions. De manière générale, les enfants prodiges peuvent souffrir, à l’âge adulte, d’une faible estime d’eux-mêmes.
Ils peuvent ressentir une pression constante à afficher une perfection pour obtenir l’approbation et l’affection des autres, souligne Sanam Hafeez, neuropsychologue, dans MBG.
Voici quelques signes révélateurs chez les personnes ayant vécu le golden child syndrome :
- Un besoin impérieux de réussir
- Une faible estime de soi
- Le désir de plaire aux autres, voire une tendance au people pleasing
- La nécessité d’assumer des responsabilités d’adulte très tôt
- Une peur persistante de l’échec