Un diagnostic précoce d’un trouble du spectre de l’autisme (TSA) facilite l’adaptation du quotidien pour soutenir efficacement le développement des individus concernés. Grâce aux avancées de la recherche, à la formation des professionnels de la santé et du milieu éducatif, ainsi qu’à l’éducation des familles, il est possible d’améliorer la détection précoce de l’autisme.
Actuellement, les diagnostics restent encore relativement tardifs. Selon la Haute Autorité de Santé (HAS), les enfants sont souvent diagnostiqués entre 3 et 5 ans. Cependant, un diagnostic posé dès l’âge de 18 mois pourrait permettre une intervention précoce et plus efficace, souligne l’HAS. Parallèlement à ces efforts, il est crucial de mieux identifier et comprendre l’autisme chez les adultes qui n’ont pas bénéficié de traitements adéquats, car de nombreux signes passent souvent inaperçus.
Les défis du diagnostic d’autisme chez les adultes
De nombreux adultes n’ont pas été diagnostiqués en raison de la subtilité des symptômes, d’un encadrement professionnel insuffisant, ou d’une méconnaissance des troubles autistiques tels qu’ils sont compris aujourd’hui. Cela conduit à ce que les chercheurs désignent comme la « génération perdue ». Certaines personnes reçoivent un diagnostic très tardivement, tandis que d’autres ont appris à vivre avec le trouble sans en être conscientes.
Plusieurs éléments peuvent expliquer ce retard de diagnostic. Le manque de ressources adaptées aux adultes, les stratégies d’adaptation développées au fil des ans, et les différences de manifestation des symptômes selon le genre (avec des présentations cliniques distinctes chez les hommes et les femmes) jouent tous un rôle important.
Les 7 signes d’autisme les plus fréquents
Bien qu’on parle de « génération perdue », cela ne signifie pas que les adultes non diagnostiqués doivent abandonner l’idée d’une évaluation. « Beaucoup d’adultes, en effet, ressentent un soulagement et une évolution positive de leur identité après avoir reçu un diagnostic d’autisme », explique Katie Rose Guest Pryal, qui a été diagnostiquée à l’âge adulte, dans Psychology Today.
Obtenir un diagnostic à l’âge adulte peut transformer la perception de soi. C’est exactement ce que mon diagnostic a fait pour moi. Je ne me sens plus aussi isolée ni comme si j’avais été ‘maltraitée’.
Pour aider à reconnaître l’autisme chez les adultes, Dr Lisa Williams, psychologue clinicienne et fondatrice de The Autism Service, a identifié pour The Independent les signes les plus communs de l’autisme à l’âge adulte :
- Un besoin accru de structure et de prévisibilité, se traduisant par une planification méticuleuse, des habitudes journalières stables, et une grande agitation lors de changements imprévus.
- Des passions spécifiques et parfois obsessionnelles.
- Une hypersensibilité aux stimuli sensoriels tels que la lumière, le bruit, les odeurs ou encore certaines textures.
- Des difficultés avec le changement : « Déménagement, intégration dans un nouvel emploi ou adaptation à de nouvelles technologies peuvent engendrer une anxiété due à l’incertitude », précise la psychologue.
- Des enjeux dans la compréhension des normes sociales : des éléments tels que le contact visuel, les échanges informels, le respect de l’espace personnel, le langage non verbal et l’humour subtil peuvent représenter des défis pour les adultes autistes.
- Des obstacles dans les relations amoureuses : établir des liens, les entretenir, exprimer ou interpréter l’affection, ainsi que gérer l’intimité sont des aspects souvent complexes.
- Des difficultés à s’intégrer dans le milieu professionnel.