Nos emplois du temps, nos modes de vie et nos choix influencent le temps que nous passons seuls. Pour certains, ces moments en solitaire sont source d’un véritable inconfort, les poussant à remplir cette absence de compagnie de diverses manières.
Il est évident que la solitude ne se ressent pas de la même manière pour tout le monde. Une étude parue en décembre 2023 dans le Journal of Research in Personality a révélé qu’il n’existe pas de lien direct entre le temps passé seul et la sensation de solitude. Par ailleurs, les individus éprouvant ce sentiment peuvent être répartis en deux groupes : ceux qui passent peu de temps seuls et ceux qui, inversement, se retrouvent souvent isolés. Cependant, lorsque ces moments de solitude sont inévitables, il existe des stratégies pour mieux les vivre.
Réinventer l’expérience grâce aux mots
Dans une étude récente publiée dans la revue Cognition and Emotion, Micaela Rodriguez et Scott W. Campbell se sont penchés sur l’impact des choix linguistiques concernant le temps seul sur notre perception et nos émotions. Des recherches antérieures avaient déjà mis en lumière que les mots peuvent modifier nos réponses émotionnelles dans des situations stressantes ou influencer nos comportements en tant que consommateurs.
Pour explorer cette dynamique, les chercheurs ont réalisé deux études. Dans la première, 1500 adultes américains ont été répartis au hasard pour évaluer cinq formulations diverses décrivant le temps passé seul : temps pour soi, temps seul, solitude, être seul ou isolement. Ils ont donné leur avis sur la charge émotionnelle de chaque terme, son influence sur leur bien-être et leur propension à rechercher ou éviter une telle solitude. Dans la seconde étude, 145 étudiants de premier cycle ont été assignés à une période de solitude de 30 minutes dans un lieu choisi. Cette période a été désignée comme « isolement » pour certains et « temps pour soi » pour d’autres. Quelques jours auparavant, ils avaient complété un questionnaire sur leurs perceptions de la solitude, de l’isolement, de l’estime de soi et du soutien social. Pendant ce moment, ils ont évité toute interaction sociale, mais pouvaient s’adonner à des activités non sociales comme la lecture ou l’écriture. Suite à cette expérience, ils ont évalué leurs émotions et révisé leurs croyances sur le fait d’être seul.
Apprécier davantage la solitude
Les découvertes de la première étude ont montré que chaque terme utilisé pour décrire le temps passé seul était perçu de manière distincte. Le « temps pour soi » était systématiquement évalué de manière positive, notamment en lien avec le bien-être. Les participants ont associé ce terme à des notions de soins personnels, relaxation et plaisir. À l’opposé, le terme « isolement » était interprété négativement, évoquant l’exclusion sociale et la solitude.
Au cours de la seconde étude, les individus ayant passé 30 minutes seul, après avoir été informés qu’ils avaient du « temps pour eux », ont rapporté une augmentation des émotions positives. En revanche, ceux désignés en « isolement » ont constaté une baisse de leurs émotions positives. Finalement, à l’issue de l’expérience, les perceptions du temps passé seul étaient généralement plus optimistes.