Empereur de Rome de 161 à 180 après JC, Marcus Aurelius est connu comme le «roi philosophe», en grande partie à cause de son travail classique Méditationsune pierre angulaire de la philosophie stoïque qui plonge dans des thèmes tels que la raison, la vertu, la maîtrise de soi, l’auto-amélioration et la recherche de la paix dans un monde turbulent.
Le livre peut sembler un choix étrange pour un comédien, mais Seinfeld a déclaré à Bensinger que le livre l’a aidé à comprendre l’impermanence du monde physique dans lequel nous vivons.
« Tout ce qui vous inquiète va disparaître comme ça (claque les doigts). Les gens qui vous critiquent, ils vont disparaître », a-t-il déclaré. «Tu vas être parti.»
L’acteur, qui a récemment eu 70 ans, a déclaré que la réalisation l’avait aidé à apprécier à quel point le temps est précieux ici, et comment il ne devrait pas être gaspillé en s’inquiétant des choses que nous ne pouvons pas contrôler.
« (C’est) gaspillé du temps et de l’énergie », a déclaré Seinfeld. «Marcus Aurelius dit que votre seul objectif devrait être de mieux s’améliorer.
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‘Ceux qui peuvent se gouverner eux-mêmes’
Bien qu’il ne l’ait peut-être pas su, le message de Seinfeld est profondément lié à la philosophie de la liberté. L’idée que l’auto-amélioration est intrinsèquement pro-liberty est un fondeur de frais Leonard Read exploré dans son livre de 1962 Éléments du leadership libertaire:
Tous les individus sont confrontés au problème de qui s’améliorer, eux-mêmes ou aux autres. Leur objectif, me semble-t-il, devrait être d’affecter leur propre déploiement, la mise à niveau de leur propre conscience, en bref, l’auto-perfection. Ceux qui n’essaient même pas ou, lorsqu’ils essaient, trouvent l’auto-perfection trop difficile, cherchent généralement à dépenser leur énergie aux autres. Leur énergie doit trouver une cible. Ceux qui réussissent à diriger leur énergie intérieure – en particulier s’ils sont bénis avec une grande énergie, comme Goethe, par exemple – des leaders moraux. Ceux qui ne parviennent pas à diriger leur énergie vers l’intérieur et à le laisser se manifester à l’extérieur – en particulier s’ils sont d’une grande énergie, comme Napoléon, par exemple – des dirigeants immoraux. Ceux qui refusent de se gouverner eux-mêmes sont généralement déterminés à gouverner les autres. Ceux qui peuvent se gouverner n’ont généralement aucun intérêt à gouverner les autres.
Read a essentiellement dit que la meilleure façon d’améliorer le monde est d’améliorer votre soiune idée qui s’étend jusqu’à Platon (c. 427–348 avant JC).
La notion est assez simple. Afin d’aider les autres, il faut d’abord répondre à ses propres besoins. Ou comme le dit Platon, afin d’assurer la justice aux autres, un homme doit d’abord mettre «sa propre maison en bon ordre et se gouverner lui-même».
Une approche différente
L’idée avancée par Seinfeld et Lire, que le premier devoir de l’homme est de s’occuper de soi, est ancré dans la philosophie occidentale. C’est présent dans l’éthique américaine de l’individualisme et dans l’économie d’Adam Smith, qui a noté: «Ce n’est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger, que nous attendons notre dîner, mais de leur respect à leur propre intérêt.»
Pourtant, ce n’est pas une idée que vous trouverez dans toutes les philosophies.
Le marxisme, par exemple, adopte une approche très différente. On aura l’air en vain dans l’Évangile de Marx pour des idées comme l’amélioration de soi ou la maîtrise de soi, ou l’amélioration de la société en s’améliorant.
«Les communistes dédaignent leur point de vue et leurs objectifs», a déclaré Marx Le manifeste communiste. «Ils déclarent ouvertement que leurs fins ne peuvent être atteintes que par le renversement forcé de toutes les conditions sociales existantes.»
Ce n’était pas une simple hyperbole de Marx. Sa philosophie visait à détruire tout sur lequel la civilisation était basée, notamment:
- Religion et moralité: «(le socialisme) abolit toute la religion et toute morale.»
- La famille: «Sur quelle fondation est la famille actuelle, la famille bourgeoise, basée sur le capital, sur un gain privé».
- Vérité: «Le communisme abolit les vérités éternelles».
- L’État-nation: «Les travailleurs n’ont pas de pays».
- Individualité et liberté: «L’abolition de cet état de choses est appelée par le bourgeois, l’abolition de l’individualité et de la liberté! Et à juste titre. L’abolition de l’individualité bourgeoise.»
Le but n’est pas de discuter si toutes les choses sur cette liste sont bonnes. L’athée pourrait ne pas s’opposer à l’abolition de la religion, tout comme l’anarchiste peut ne pas s’opposer à l’abolition de l’État-nation. Le fait est que Marx voulait tout abolir.
‘Vous avez du pouvoir sur votre esprit’
Dans son Magnum Opus de 1948, le savant Richard Weaver a déclaré que «les idées ont des conséquences».
Que nous le sachions ou non, les idées nous façonnent. Ils façonnent non seulement le monde dans lequel nous vivons, mais nous-mêmes. La vie personnelle de Marx a montré qu’il était indifférent vers, peut-être même hostile à, l’auto-amélioration. La raison en était évidente: il était consommé par la révolution.
Les stoïciens ont vu une meilleure façon.
« Vous avez du pouvoir sur votre esprit, pas des événements extérieurs », a observé Marcus Aurelius. « Réalisez cela, et vous trouverez de la force. »
C’était le pouvoir que Jerry Seinfeld a découvert. Ne vous inquiétez pas des choses que vous ne pouvez pas contrôler; Concentrez-vous sur ce que vous pouvez contrôler. Ton soi. C’est là que se trouve la maîtrise.
Aujourd’hui, tant d’Américains s’inquiètent des choses hors de leur contrôle. Leurs émotions sont piégées par des affaires extérieures comme le marché boursier, l’injustice (réelle et perçue), ou qui est président des États-Unis.
Ce n’est pas que ces choses ne sont pas importantes. Ils sont. Mais notre capacité à contrôler les événements et les systèmes est minime. Embrasser une philosophie qui reconnaît nos limites – au lieu de celle qui cherche à renverser le monde – est une voie vers la croissance individuelle, qui est la source du progrès humain.
Dans un sens, une grande partie du trouble (et de la guerre) de notre âge moderne découle directement des idées de Marx, dont la vision du monde a cherché à renverser l’ordre naturel et les institutions sur lesquelles était basée sur la civilisation occidentale. Ayn Rand a observé la solution à ce dilemme il y a des décennies.
« L’état actuel du monde n’est pas la preuve de l’impuissance de la philosophie, mais la preuve du pouvoir de la philosophie », a écrit Rand Pour le nouvel intellectuel. «C’est la philosophie qui a amené les hommes à cet état – ce n’est que la philosophie qui peut les entraîner.»
La façon dont la lutte des idées se déroulera est quelque chose que nous ne pouvons pas savoir aujourd’hui, mais Leonard Read dirait sans aucun doute que la victoire pour les bonnes idées commence par nous gouverner. Et la première étape vers cette fin commence par embrasser la simple sagesse que Seinfeld a glané de ses lectures de Marcus Aurelius: « Concentrez-vous sur ce que vous faites; améliorez ce que vous faites. »
Lecture supplémentaire:
Méditations par Marcus Aurelius
Éléments du leadership libertaire par Leonard Read
Individualisme: une philosophie profondément américaine de Patrick Carroll et Dan Sanchez
La richesse des nations Par Adam Smith
Pour le nouvel intellectuel En rand
‘Puss in Boots: The Last Wish’ révèle la clé du bonheur humain de Jon Miltimore
3 leçons stoïques qui peuvent aider à guérir notre culture politique toxique par Richard Mason
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