Malgré un environnement familial similaire, un héritage commun et parfois des expériences traumatisantes similaires, il est fascinant de constater à quel point nous pouvons diverger de nos frères et sœurs. Que ce soit en termes de tempérament, de personnalité ou de comportements, les disparités significatives au sein de la fratrie sont souvent frappantes.
On évoque fréquemment le syndrome de l’aîné, qui se manifeste par une charge mentale plus lourde et un niveau de responsabilité accru, dû à sa place dans la hiérarchie familiale. Des traits de caractères spécifiques peuvent également émerger selon la position de chaque enfant dans la fratrie, comme le cadet souvent révolté ou l’enfant unique souvent exigeant. Mais quelles sont véritablement les expériences vécues par les enfants ?
Les impacts de votre place dans la fratrie
Vivre une enfance distincte de celle de ses frères et sœurs ne signifie pas nécessairement que les parents ont délibérément agi différemment. Plusieurs facteurs inconscients peuvent influencer cette dynamique. L’âge des parents au moment de la naissance, leurs expériences antérieures en matière de parentalité, le sexe de l’enfant et d’autres pressions peuvent tous jouer un rôle. Malgré l’intention bienveillante des parents, l’éducation et l’attention accordées aux enfants d’une même fratrie ne sont pas toujours uniformes.
Amber Long, thérapeute, souligne sur Instagram que « votre rang dans la fratrie, votre rôle familial ou même la différence d’âge, ont contribué à façonner votre identité actuelle. Vous avez peut-être endossé le rôle de protecteur, ou au contraire, vous êtes devenu presque invisible. D’autres ont appris à rester discrets ou à ne jamais trop exprimer leurs besoins ». Elle a dressé une liste d’expériences correspondant à chaque position :
- En tant qu’aîné, vous avez été chargé de veiller sur vos cadets.
- Avec un écart d’âge considérable, vous avez pu vous sentir comme un enfant unique.
- L’enfant du milieu endosse souvent le rôle de médiateur et d’éponge émotionnelle.
- Le benjamin doit souvent fournir des efforts supplémentaires pour être reconnu.
- Vous avez pu être traité différemment en raison de votre sexe et des attentes y afférant.
- Si un frère ou une sœur capte toute l’attention, vous avez peut-être appris à être « facile à vivre ».
Impact de la position sur le développement personnel
« Chaque position familiale présente ses propres défis », affirme Meri Wallace, thérapeute pour enfants et auteur de Birth Order Blues, dans une interview pour Parents. Certaines disparités au sein de la fratrie s’expliquent facilement. Par exemple, l’aîné bénéficie souvent de plusieurs années de monopole sur l’attention parentale, profitant ainsi d’une vigilance et d’une rigueur accrues. Cela peut expliquer pourquoi les aînés affichent souvent de meilleures performances, selon Frank Farley, psychologue : « Cette attention constante peut les amener à avoir des attentes plus élevées envers eux-mêmes ».
Pour l’enfant du milieu, il peut être difficile de trouver sa place, tandis que le benjamin peut ressentir que ses achievements sont moins valorisés, se sentant souvent en décalage par rapport à ses aînés. Cependant, bien que ces idées soient fréquentes dans la culture populaire, des recherches, comme celle publiée en 2015 dans Proceedings of the National Academy of Sciences, indiquent que l’ordre de naissance n’a pas un impact majeur sur des traits de personnalité tels que l’extraversion, la stabilité émotionnelle, l’agréabilité, le sérieux professionnel ou l’imagination.