Y a-t-il une épidémie de solitude aux États-Unis?
L’ancien chirurgien général Vivek Murthy le pensait. En 2023, il a déclaré une épidémie nationale de solitude et d’isolement, déclarant en juin 2024: «L’impact global de la mortalité de la solitude et de l’isolement est à égalité avec le tabagisme quotidiennement, et ils sont encore plus importants que l’impact de la mortalité que nous voyons avec l’obésité.»
Certains chercheurs soutiennent la position de Murthy. Dans une récente discussion en ligne, par exemple, la psychologue Mattias Desmet et le psychiatre Aaron Kheriaty ont connecté les données concernant la montée en flèche de «décès du désespoir» de l’Amérique – qui sont la mort par la drogue, l’alcool ou le suicide – avec l’isolement social.
Murthy et d’autres attribuent à juste titre une partie du blâme pour cette augmentation de la solitude et de sa progéniture, de la dépression, des verrouillage covidés. Beaucoup indiquent également notre utilisation accrue de la technologie numérique, en particulier pour ses effets sur les adolescents et les jeunes adultes. Des observateurs comme Jonathan Haidt, auteur de «The Axouous Generation» et Leonard Sax, qui a écrit «L’effondrement de la parentalité», avertissent les parents des effets isolants sur les enfants qui passent trop d’heures avec les médias sociaux et les jeux vidéo par opposition au temps face à face en famille et en amis.
Pourtant, évaluer l’étendue et l’impact de la solitude est difficile. Une étude de 2023, par exemple, a déclaré l’Alaska l’un des États les moins solitaires, tandis qu’un sondage en 2024 l’a classé numéro un sur le graphique solitaire. Une autre tenue de recherche a placé l’Alabama dans la deuxième place de solitude, tandis qu’une étude distincte l’a classé à 26 ans.
Quel que soit le statut de solitude sur la scène nationale, les solitaires ont des outils à leur disposition pour lutter contre l’isolement. Recherchez en ligne des «façons de faire face à la solitude» et vous trouverez des dizaines d’articles pertinents à ce sujet. Beaucoup d’entre eux offrent des conseils solides sur les moyens de surmonter la solitude, comme toucher la base avec un ami via un appel téléphonique ou simplement sortir de la maison.
À ces suggestions, j’aimerais ajouter quelques observations. Mes qualifications pour le faire ne proviennent pas du monde universitaire, mais de l’expérience. Les calculs rapides révèlent que je passe environ 82% de mes heures de veille, loin du téléphone, loin des amis et de la famille, loin de mon café préféré. Une grande partie de mon temps dans la solitude est consacrée au travail. Dans ma vie antérieure, j’ai travaillé une variété d’emplois axés sur les personnes – j’ai exploité un petit-déjeuner, possédé deux librairies et passé trois décennies à enseigner – mais au cours des sept dernières années, j’ai fait mon chemin en tant qu’écrivain indépendant, ce qui signifie passer des heures longues par mon solitaire.
Voici trois choses que j’ai apprises de ma vie nautique qui sont bonnes à garder à l’esprit si vous êtes l’un des cœurs solitaires du monde.
Abaissez vos attentes
La solitude fait partie de la condition humaine. La plupart d’entre nous deviennent seuls de temps en temps.
Il y a près d’un siècle, Thomas Wolfe, mieux connu pour son roman «Look Homeward, Angel», a fait cette observation:
Toute la conviction de ma vie repose maintenant sur la croyance que la solitude, loin d’être un phénomène rare et curieux, propre à moi-même et à quelques autres hommes solitaires, est le fait central et inévitable de l’existence humaine. Lorsque nous examinons les moments, les actes et les déclarations de toutes sortes de personnes… nous constatons, je pense, qu’ils souffrent tous de la même chose. La dernière cause de leur plainte est la solitude.
La plupart d’entre nous veulent des âmes sœurs ou des amis qui comprennent et acceptent chaque partie de notre être, mais pour atteindre un tel accord de l’intimité totale est presque impossible. Nous, les êtres humains, ne sommes pas des insectes, des membres d’une colonie ou d’une ruche, mais des individus qui changent et éprouvent également des humeurs différentes quotidiennement, y compris des sentiments d’isolement.
Évitez l’apitoiement sur soi
Notre culture de la victimisation encourage le syndrome du «pauvre». Ne y cédez pas. Sauf dans les cas extrêmes, lorsque vous jouez la carte de la victime, vous vous rabaissez en tant qu’être humain.
Parler à Dieu
Les gens qui passent beaucoup de temps seuls se parlent souvent. Je fais partie d’eux, mais je passe également un peu de temps chaque jour à parler à Dieu. Ce n’est pas une prière formelle, juste une conversation dispersée menée tout au long de la journée.
À ces moments, mes pensées parlées et tacites de gratitude sont particulièrement importantes. Je peux même être reconnaissant pour mes épisodes de solitude, car j’apprends plus sur moi dans cette solitude souvent inconnue.
Quelles que soient nos croyances religieuses, lorsque la solitude frappe, nous nous souvenons peut-être des mots du philosophe et auteur Albert Camus:
Au milieu de l’hiver, j’ai trouvé qu’il y avait, en moi, un été invincible.
Et cela me rend heureux. Car il est dit que peu importe à quel point le monde pousse contre moi, en moi, il y a quelque chose de plus fort – quelque chose de mieux, repoussant tout de suite.
Souffrez-le, combattez-le, embrassez-le: la solitude qui est l’hiver de l’âme peut produire en nous ce même esprit d’été de force et de résilience.
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La republication de cet article est rendue possible par Le Fred & Rheta Skelton Center for Cultural Renewal.
Crédit d’image: Flickr-Tom Woodward, CC BY-NC 2.0