Chaque matin, je suis debout avant l’aube, profitant du café sur mon porche et remerciant mon fabricant pour un autre jour – j’ai atteint l’âge où cette gratitude est sincère. Deux ou trois fois par jour, je joue quelques jeux de solitaire. Souvent, je vais lire quelques pages d’un livre que je connais bien. Une ou deux fois par semaine, je décrocherai le téléphone et appellerai mon bon ami John pour se géberter la politique et les nouvelles. Le dimanche, j’ai écrit à la main une lettre à deux de mes petits-enfants, puis je fais de même pour deux autres enfants le week-end suivant.
Ces activités pourraient être classées comme «des choses inutiles», écrit John Howting dans son essai, «GK Chesterton & The Inuless Things». Suivant l’exemple de Chesterton, qui ironique a défini comme «inutile» ces choses faites pour eux-mêmes, hurlant construit un excellent cas pour poursuivre ces «choses inutiles» qui sont souhaitables en eux-mêmes. «Chesterton le dirait ainsi: nous participons à utile activité, afin que nous puissions avoir le temps et la place pour inutile activité », dit Howting.
Les cartes de vacances automatisées que certaines personnes envoient maintenant, en particulier à Noël et au Nouvel An, sont des exemples de cet utilitarisme utile mais négatif, écrit Howting, mettant fin à son essai de cette façon:
Je propose d’écrire nos propres lettres et de signer nos propres cartes pendant cette saison de Noël. Pouvons-nous faire ça? Je pense que nous pouvons. Vous n’avez pas à le faire sur parchemin avec une plume – même si ce serait cool. Vous pouvez utiliser un stylo et du papier; Et puis, vous pouvez l’envoyer à votre bien-aimé. Ou vous pouvez le le faire à la main.
Si vous faites ça, vous aurez fait un magnifiquement inutile chose. Et que c’est ainsi que cela commence. Parce que, dans notre lutte pour la liberté, c’est le inutile des choses qui sont les plus utiles.
J’espère sincèrement que cet essai a été inutile.
Ce mot «inutile» est un peu déroutant, mais si j’interprète correctement les choses, cela fonctionne de cette façon. Le moment est venu de mettre votre enfant de trois ans au lit, ce qui signifie qu’un conte de fées est en ordre. Vous recherchez YouTube pour «Jack et le Beanstalk lus à haute voix» et trouvez que vous avez plusieurs choix, permettant à votre ordinateur portable de raconter l’histoire à votre fille pendant que vous terminez la vaisselle ou surfez votre téléphone.
C’est l’approche utilitaire.
Supposons plutôt que vous sélectionnez un trésor de contes de fées de la bibliothèque, vous blottissez sur le lit à côté de votre fille et lisez l’histoire à haute voix. Compte tenu des deux choix, c’est ce que Chesterton pourrait définir comme inutile à notre âge numérique automatisé, mais ici, nous pouvons voir pourquoi les «choses inutiles» sont les plus utiles. De tels actes, l’amour grandit et s’épanouit.
Par conséquent, il me semble que les choses inutiles sont d’abord et avant tout les choses sur lesquelles nous prodiguons notre affection, qui peut inclure le travail. L’obligation peut également conclure cette définition. Une fois, quelques années après la mort de ma femme, mon enfant de 13 ans a demandé pourquoi nous fassions la cuisine. « Ça va juste se salir », a-t-il dit, indiquant clairement qu’il considérait notre nettoyage comme une perte de temps. Mais bien sûr, nous faisons cet effort non seulement pour éradiquer les morceaux de débris sur le sol ou les déversements de café sur le comptoir, mais à cause du plaisir dérivé d’une cuisine qui scintille.
Howting fournit plusieurs exemples du côté négatif de l’utilitarisme, du mouvement de notre culture loin de l’humain et vers l’automatisation et plus récemment, vers un monde numérique. Plutôt que de créer leurs propres divertissements comme les gens l’ont fait autrefois, faisant leur propre musique et racontant leurs propres histoires, nous sommes devenus dépendants de notre divertissement sur les histoires et les chansons interprétées par d’autres. Plus pertinent pour notre temps est la façon dont beaucoup de gens montrent plus d’intérêt pour leurs téléphones et leurs écrans qu’aux êtres humains chair et sang, préférant regarder des vidéos de chats sur YouTube plutôt que d’écouter l’oncle Frank leur parler de grandir au Mississippi pendant les années Reagan.
D’autres actions qui tombent sous l’idée de Chesterton de «inutile» pourraient inclure d’offrir un mot aimable à un barista harcelé, de tenir la porte ouverte à la bibliothèque pour une maman avec un bébé dans ses bras, d’écouter un ami troublé ou d’aider ce retraité à côté de la neige de l’allée. Sur la place publique, ces actes de décence et de bon sens communs sont toujours rares mais feraient sûrement la liste des «choses inutiles de Chesterton». Quant à notre vie privée, les choses inutiles sont ces personnes, objets et activités qui nous donnent un sentiment de joie tranquille.
En haut de la liste, nous pourrions placer la gratitude, notre appréciation pour toutes ces choses apparemment inutiles, quelle que soit ce qu’elles peuvent être, y compris le don de la vie et le privilège d’habiter cette belle planète tourbillonnante. « Gratitude », a écrit une fois Chesterton, « Le bonheur est-il doublé par l’émerveillement. » Se livrer à ce sens de l’émerveillement, un autre ingrédient inutile dans l’essentiel utilitaire de la survie, et nous découvrons une mère de la mère inutile.
Alors que notre société devient inévitablement de plus en plus le captif de la technologie, luttons pour notre humanité en embrassant et en pratiquant les choses inutiles.
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Crédit d’image: Freerange