Une fois, en donnant une conférence à une salle pleine de jeunes hommes, je leur ai dit d’envisager de demander à leurs parents de les tenir responsables de ce qu’ils ont fait sur Internet. Des rires ont percuté la foule. «Nos parents? Est-il sérieux?» Ce n’était pas qu’ils ne pouvaient pas imaginer des limites placées sur leur activité en ligne. (En tant qu’adolescents, ils ne connaissaient que trop les limites.) C’était l’idée de volontiers Se mettre sous l’autorité de quelqu’un d’autre – même l’autorité de leurs propres parents – qui était trop bizarre pour ces jeunes hommes.
Ce ne sont pas seulement les adolescents. Très peu d’Américains modernes sont à l’aise avec l’autorité. Nous sommes une nation qui a jeté les entraves de la tyrannie et debout, en tant qu’individus, de nos deux pieds. Le poète et essai américain Ralph Waldo Emerson a parlé pour beaucoup quand il a écrit: «Aucune loi ne peut être sacrée pour moi mais celle de ma nature.… (T) Il est juste ce qui est après ma constitution; le seul mal ce qui est contre.» La liberté, pour la plupart des Américains, signifie que personne ne vous dit quoi faire.
Le problème avec l’individualisme romantique comme celui-ci, c’est que cela ne fonctionne pas. Nous avons besoin de quelqu’un pour nous apprendre le bien et le mal, pour nous montrer où nous devons nous améliorer, et lorsque nous n’avons pas eu cette personne, nous ressentons profondément le manque. Un homme qui s’utilise comme mesure de toutes choses ne grandira jamais. Comme il le dit dans le livre biblique des Proverbes, « Celui qui aime l’instruction aime les connaissances, mais celui qui déteste la correction est stupide. » Autrement dit, le seul moyen de vous améliorer en tant qu’individu est de vous soumettre volontiers à une autorité légitime. La soumission est le chemin de la liberté.
S’il s’agit d’une contradiction, c’est celle que nous acceptons régulièrement. Lorsqu’un enfant obéit à l’instruction de sa mère de rester sur le terrain de jeu, il peut jouer sans crainte. Lorsqu’un soldat obéit à ses commandants, il peut exercer ses fonctions. Lorsqu’un charpentier apprend à travailler avec le grain du bois plutôt que contre, il est sur le point de devenir un maître de son métier.
Dans le livre de Douglas Hofstadter, «Le Ton Beau de Marot», il discute des poètes qui s’épanouissent sous des limites très spécifiques, comme un schéma de rimes strictes ou uniquement en utilisant une voyelle:
Si vous faites un bon travail pour sélectionner ce dont vous avez besoin pour s’adapter à vos contraintes auto-imposées, vous semblerez contrôler votre support plutôt que l’inverse.
C’est un peu comme un grand patineur de glace, qui en est devenu avec les contraintes sous lesquelles elle opère que ses manœuvres semblent pour tout le monde Montrez la glace qui est le patronplutôt que l’inverse. La vérité est cependant que pendant de nombreuses années, c’était le glace qui a montré son Qui était le patron, jusqu’à ce que finalement elle l’ait si bien formée qu’elle sait maintenant quoi éviter et quoi faire pour donner à un public non formé l’impression que Elle est en haut. Il faut un long apprentissage à un ensemble de contraintes pour cette inversion apparente – ce magnifique tour de passe-pied – pour prendre effet.
En d’autres termes, si une patineuse de glace veut maîtriser le sport, elle ne peut pas se comporter comme elle veut sur la glace. Elle voudra peut-être «être un individu» et suivre ses propres caprices, mais finalement, la glace la rattrapera. Ce n’est qu’en soumettant aux contraintes – «l’autorité» – de la glace peut être libre de bien patiner.
L’autorité et les contraintes font partie de la vie quotidienne. La meilleure voie à suivre est donc d’accepter le fait que nous sommes limités et que nous trouvons des moyens de prospérer sous ces limites. Soumettez-vous volontairement à la glace et vous pourrez rester debout.
Cela ne signifie pas devenir un jeu de jeu. Certaines des personnes les plus difficiles de la planète se sont placées sous l’autorité des autres afin de performer à leur plus haut niveau. Dans leur livre «Extreme Ownership», l’ex-SEAL-SEAL JOCKO WILLINK et LEIF BABIN décrivent comment un bon chef d’équipe inspire chaque membre individuel à faire de son mieux. Lorsque les membres de l’équipe ont mis leurs egos de côté et poursuivre l’objectif que le leader s’y fixe, ils ne réussissent pas seulement en équipe, ils deviennent des soldats plus indépendants et efficaces.
En fait, attrayant une autorité supérieure est le seul moyen d’affirmer votre propre indépendance, comme l’attestent les documents fondateurs de notre nation. L’Amérique n’a pas été fondée sur une idée abstraite de la liberté individuelle, dans laquelle les adolescents peuvent refuser de laisser leurs parents regarder leurs téléphones portables. Nos libertés sont fermement enracinées dans un appel à une autorité plus élevée et légitime – en particulier, l’autorité de notre créateur. La liberté personnelle s’épanouit dans les mêmes conditions. Si les Américains modernes veulent être les individus accidentés que nous nous considérons comme, nous devons revenir à cette même autorité légitime.
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La republication de cet article est rendue possible par Le Fred & Rheta Skelton Center for Cultural Renewal.