Le temps peut sembler filer à toute allure, surtout lorsque nous évoquons nos souvenirs scolaires qui, eux, semblent interminables. En revanche, d’autres moments de notre vie peuvent être perçus différemment. En vieillissant, notre relation au temps se transforme. La pression de profiter de chaque instant, l’impératif de se souvenir des bons moments, et la crainte de ne pas savourer le présent sont des sentiments courants. Cette perception du temps qui passe est influencée par divers facteurs.
Une étude relayée dans le Personality and Social Psychology Bulletin a examiné les raisons qui modifient notre perception temporelle en vieillissant. Les chercheurs Young-Ju Ryu, Mark J. Landau, Jamie Arndt et Samuel E. Arnold ont mis en lumière la manière dont la nostalgie et la satisfaction des phases de développement contribuent à une impression d’accélération du temps.
Théories sur la perception du temps
Il existe plusieurs théories qui tentent d’expliquer comment notre perception temporelle change au fil des ans. La première, la théorie cognitive traditionnelle, avance que la routine et les expériences répétitives ne laissent que peu de place aux souvenirs marquants. À long terme, ce sont ces événements significatifs qui façonnent notre perception et qui donnent l’impression que cette période est relativement courte.
Une autre approche, la théorie motivationnelle, s’inscrit dans la lignée de l’autodétermination. Selon cette théorie, des périodes jugées « sans croissance personnelle » apparaissent insatisfaisantes et semblent s’écouler rapidement. En d’autres termes, quand nous avons l’impression de n’avoir connu aucune forme de développement, nous considérons ce temps comme perdu et éphémère.
Rôle de la nostalgie et de l’épanouissement personnel
La perception du temps influence notre organisation quotidienne ainsi que nos émotions à son égard. Ainsi, il est essentiel de déceler les éléments qui peuvent la modifier. Dans leur recherche, les scientifiques ont testé les théories déjà établies tout en en proposant de nouvelles. Ils ont avancé que la satisfaction personnelle et la nostalgie influencent également cette perception. Au total, quatre études ont été menées, impliquant près de 2 500 participants qui ont rempli des questionnaires sur leurs souvenirs concernant différentes périodes, comme l’année précédente, un semestre scolaire ou la saison estivale, selon PsyPost. Les réponses ont permis d’évaluer le degré de routine, d’épanouissement personnel, les moments marquants, ainsi que le niveau de satisfaction ou de nostalgie.
Les résultats n’ont pas confirmé les théories traditionnelles. En revanche, les recherches ont mis en évidence que la satisfaction et la nostalgie sont toutes deux des indicateurs d’une perception accélérée du temps. Cela suggère que cette impression de rapidité n’est pas uniquement due à la monotonie ou à la sensation d’un temps perdu, comme certaines théories le proposent. Au contraire, il semble que des périodes de développement, de satisfaction, et d’intensité émotionnelle soient souvent perçues comme plus brèves lorsqu’on les examine rétrospectivement.
Le temps a tendance à passer vite lors de moments suivant un schéma répétitif, mais surtout lorsqu’ils sont épanouissants, provoquant un sentiment de satisfaction et d’immersion, accompagné, peut-être dans une mesure moindre, de nostalgie.