La réinvention est l’arme secrète des plus performants.
La plupart des carrières suivent un scénario prévisible. Vous commencez par le bas, gravissez les échelons et finissez par vous installer dans quelque chose qui ressemble à de la stabilité. Mais les gens qui ont le plus grand impact, ceux qui ne se contentent pas de jouer au jeu mais qui le changent, brisent ce scénario. Ils évoluent. Ils changent. Ils réinventent.
Je le sais parce que je devais le faire. Plusieurs fois.
Le premier changement : de facilitateur à constructeur
Au début de ma carrière, j’étais ce que j’appelle un « marchand d’armes ». J'ai vendu du matériel d'accès à Internet ; des routeurs, des commutateurs et des modems aux FAI qui, à leur tour, fournissaient Internet aux consommateurs. J'étais au cœur de la couche infrastructure, fournissant la technologie qui a alimenté le boom des dot-com.
Mais au fil du temps, j'ai réalisé quelque chose : je soutenais toujours l'entreprise de quelqu'un d'autre, sans jamais créer la mienne.
Cette prise de conscience m'a poussé à prendre un risque. Je voulais aller au-delà de la vente des pièces et commencer à construire le tout. Je voulais créer un produit, façonner un marché et faire avancer quelque chose à partir de zéro. J’ai donc franchi le pas et rejoint Trapeze Networks.
Entrer dans le monde des startups
Trapeze était une startup Wi-Fi alors que le Wi-Fi d'entreprise en était encore à ses balbutiements. C'était l'occasion d'être à l'avant-garde de quelque chose de nouveau, d'appliquer d'une manière totalement différente tout ce que j'avais appris sur le réseautage. Au lieu de vendre des infrastructures aux FAI, j'aidais désormais les entreprises à construire des réseaux sans fil transparents et sécurisés.
Le marché décollait et nous avions la bonne équipe au bon moment. Je me suis lancé dans la stratégie de mise sur le marché, j'ai travaillé avec nos canaux de vente et j'ai poussé à faire de Trapeze un acteur dans cet espace émergent. Je ne me contentais pas de vendre, j'élaborais la stratégie d'une catégorie entière.
Cette expérience m’a ouvert les yeux sur quelque chose de plus grand. J'ai vu comment une startup s'est créée à partir de zéro, comment fonctionnait le financement et comment les décisions concernant les produits étaient prises. J'étais toujours du côté des affaires, mais je me rapprochais du cœur du problème, plus près d'être celui qui construisait réellement quelque chose.
Le saut vers le fondateur
C’est à ce moment-là que j’ai su qu’il était temps de franchir le pas pour de vrai.
J'ai quitté Trapeze pour créer ma propre entreprise, Ooma. L’idée était simple mais révolutionnaire : et si les appels téléphoniques pouvaient être gratuits en tirant parti de la puissance d’Internet ? À l’époque, les appels longue distance coûtaient encore de l’argent réel, et Ooma avait pour objectif de les éliminer complètement.
C'était ma première fois en tant que fondateur et tout était différent. Du coup, je n'étais plus seulement responsable des ventes et des partenariats, j'étais responsable de tout. Collecte de fonds, embauche, vision du produit, s'assurer que nous ne manquions pas d'argent. C’était un tout nouveau niveau de propriété.
Ooma était une initiative audacieuse, mais c'était aussi un cours intensif sur les réalités de la création d'une entreprise. Le marché était en train de changer ; des forfaits mobiles faisaient leur apparition et notre proposition de valeur commençait à s'éroder. Nous avions un élan, mais nous avons également connu des difficultés de croissance. J'ai dû composer avec la dynamique des investisseurs, les défis internes et la pression de faire avancer les choses.
Apprendre à pivoter
À la fin de mon séjour à Ooma, j’étais sûr d’une chose : je n’avais pas fini de construire.
J'ai co-fondé Jangl (initialement appelé Buzzage), un service qui permettait aux gens de s'appeler et de s'envoyer des SMS sans révéler leur véritable numéro de téléphone. C'était la vie privée avant que la vie privée ne devienne une préoccupation majeure, et elle a pris un essor rapide. Nous sommes passés à 80 millions de comptes, ce qui est formidable, mais une croissance à ce rythme entraîne son lot de défis.
Certains investisseurs voulaient que nous misions tout sur le SaaS d’entreprise. D’autres voulaient que nous restions concentrés sur l’adoption par les consommateurs. Des visions différentes. Différentes priorités. Et la pression inévitable qui survient lorsque les enjeux augmentent.
C'est alors que j'ai appris quelque chose d'important : la réinvention ne consiste pas seulement à passer d'un cheminement de carrière à un autre. Parfois, réinventer signifie faire un pivot dur à l’intérieur de ce que vous avez déjà construit.
Nous avons ajusté notre stratégie de mise sur le marché. Nous avons affiné le produit. Nous avons surmonté les défis. Mais en fin de compte, nous avons été confrontés à la réalité : même lorsqu’on construit quelque chose d’innovant, le marché évolue rapidement. Et si vous n'êtes pas parfaitement positionné, vous pouvez finir par mener des batailles difficiles.
Reconnaître les signes de réinvention
À travers toutes ces transitions, j’ai commencé à reconnaître les signaux qui vous indiquent quand il est temps de se réinventer.
Voici ce que j'ai appris à surveiller :
- Ennui – Si ce qui vous mettait au défi vous semble maintenant facile ou répétitif, vous êtes probablement prêt pour quelque chose de nouveau.
- Frustration – Il ne s'agit pas seulement d'une frustration liée aux maux de tête quotidiens liés à un travail, mais d'un sentiment plus profond que vous ne travaillez pas sur le bon problème.
- Tirer – S'il y a quelque chose qui vous vient à l'esprit, un problème auquel vous ne pouvez pas arrêter de penser, une idée qui vous passionne plus que tout ce qui est sur votre liste de choses à faire. C'est généralement celui qui compte le plus.
La réinvention est un processus
J'ai appris que la réinvention ne se produit pas en un seul instant. Ce n’est pas comme quitter un emploi et en commencer un autre. Il s'agit d'un processus de test, d'apprentissage et de décision sur ce qui mérite d'être doublé. Il s'agit de savoir quand changer de vitesse avant que les circonstances ne vous y obligent.
Voici ce que personne ne vous dit à propos de vous réinventer : ce n'est pas toujours confortable, mais c'est toujours nécessaire.
Les compétences qui vous ont amené à un niveau ne vous mèneront pas nécessairement au suivant. Les opportunités qui semblaient parfaites il y a cinq ans ne sont peut-être plus pertinentes. Le marché ne se soucie pas de ce que vous avez fait, il se soucie de ce que vous pouvez faire ensuite.
La seule voie à suivre est de passer par
Avec le recul, chaque étape majeure de ma carrière a commencé par une réinvention. Des ventes aux startups. Du matériel au logiciel. De l'entreprise au consommateur. À chaque fois, les mêmes règles s’appliquent : les anciens manuels ne fonctionnent plus, les nouvelles opportunités semblent risquées et la seule voie à suivre est de passer au travers.
La réinvention n'est pas une option si vous souhaitez continuer à vous développer. C'est la seule façon de garder une longueur d'avance, de rester pertinent et de continuer à jouer au plus haut niveau.
La vraie question est donc : Quelle est votre prochaine réinvention ?