« Chère amie, découvrons si la rose / Que ce matin s’épanouissait / Sa robe pourpre sous le soleil / A perdu, hélas, en cette soirée / Les plis de sa belle tunique / Et son teint devient semblable au vôtre. » Ces mots de Ronsard chantent à notre cœur, et surtout, ils résonnent avec vérité. Non seulement ils nous rappellent le passage inexorable du temps, mais ils possèdent également une musicalité fascinante.
Le phénomène désigné comme l’effet de rime ou l’heuristique de Keats, en hommage à un poète célèbre, nous incite à croire que les phrases rimées sont perçues comme plus fiables.
L’impact des rimes sur nos perceptions
En 1999, une équipe de chercheurs de Stanford, Californie, a examiné ce phénomène en analysant l’effet de trente aphorismes. Ils ont modifié chaque phrase sur un aspect formel, sans toucher au fond, et ont demandé aux participants de juger laquelle était la plus représentative du comportement humain. Imaginons les formulations suivantes, laquelle touchera le public ?
- La volonté ne compense pas le talent.
- La détermination ne remplace pas le talent.
- La volonté ne compense pas l’expertise.
Le verdict : la rime l’emporte clairement. « Les qualités esthétiques d’un message influent sur sa perception de vérité », expliquent les chercheurs, précisant que cette heuristique se retrouve également dans « les échanges modernes ».
Interpréter la rime avec prudence
Ils mentionnent un exemple emblématique de cet effet, survenu lors du procès d’O.J. Simpson, le joueur de football américain accusé en 1995 du meurtre de son épouse. Aucune preuve ne le disculpe, mais son avocat lui demande de revêtir le gant ensanglanté trouvé sur les lieux du crime. Lorsque Simpson échoue, l’avocat s’exclame : « If it doesn’t fit, you must acquit » (« S’il ne s’adapte pas, vous devez le relaxer »).
La beauté de la phrase masque la solidité des arguments, notent les chercheurs.
En effet, les rimes créent une harmonie rendant un message plus mémorable pour notre esprit, ce qui le rend plus percutant. En 2019, une autre recherche a exploré la véracité d’un autre dicton populaire : « Beer before wine, and you’ll feel fine; wine before beer and you’ll feel queer », semblable à notre dicton : « Blanc sur rouge, rien ne bouge ; rouge sur blanc, tout fout le camp ». Ils ont cherché à déterminer si cet ordre pouvait « réellement diminuer le risque de gueule de bois » et ont conclu que leurs « résultats contredisent ce mythe ». Il est donc prudent de ne pas toujours interpréter les rimes littéralement.
Sources :
- Psychological Science, septembre 2000.
- The American Journal of Clinical Nutrition, vol. 109, n° 2, février 2019.